バラナシに戻る

　ブッダガヤーを出た列車はバラナシに向かっている。早朝2時40分に着くという中途半端な道中のため、寝たり起きたりを繰り返す。列車は見事定刻通りに到着。・・・こんな時間に着くんだから、どうせなら遅れて欲しかった。

　久しぶりのバラナシ。もうさすがである。こんな早朝3時からリキシャワーラーがまとわりついてくる。バラナシのリキシャワーラーは極めてしつこく、そして悪質なので絶対に相手にしてはいけない。駅の中はもちろん、駅近くでたむろっている連中はNG。
　とりあえず、こんな時間に身動きなど取れるわけがない。宿だって空いてないし外に出て野犬に襲われたら大変だ。駅のリタイアリングルームで休むことにする。というかはじめからそのつもり。ドミトリーで50Rs。空いてるベッドは2つだけだった。たかが5，6時間の休憩で50Rsはいたいけど仕方ない。

　ドミのベッドに横たわっているのは全員インド人だった。大きな送風機が回ってて涼しい。水シャワーを浴びてとりあえず寝ることにする。バックパックはカギ付きのロッカーに収納し、デイパックを抱きしめて眠る。

　8時頃起床。ほとんど人がいなくなっていた。とりあえず、いつもの安宿街を目指そう。駅を出た途端押し寄せてくるリキシャワーラーども。相変わらず壮絶。もちろんことごとく無視。道路を少し歩き、駅から離れたところにいるサイクルリキシャに声をかける。

　「おはよう♪　ゴードウリヤまで行ってちょうだい。おいくらかしら？」
　「200Rs」

　交渉するのも馬鹿らしく時間のムダなので次だ次。次のリキシャへ。

　「おはよう♪　ゴードウリヤまでおいくら？」
　「20Rs」

　やるじゃん。それでいいのよ。最初から正直なリキシャはまっすぐ目的地に行ってくれる。寄り道などしないし営業もしてこない。正直者こそ報われなければならない。だが、客を適正価格で目的地まで送るのは当然のことなので、別にチップをやる必要もない。

　前回泊まった宿にチェックイン。ホント宿には困らない場所だよな。とりあえず朝食ということで、その辺でバナナとマンゴーを買ってきてパンにはさんで食べる。バラナシは物価が安いので助かりますわ。そして昼過ぎまで昼寝。それにしても、バラナシはなぜこんなに落ち着くんだろう。

　ところでどうしてバラナシにやってきたのかと言うと、ここでいったんネパールに行こうと思います。ネパールに行くのにバラナシは便利な場所なので、ここで準備を整えようと思って。しかも明後日、北インドでお世話になったインド人、ムルジさんと会うことになっている。長い距離をわざわざ来てくれるんだ。また、予定ではネパールの後インドに戻り、すぐにパキスタン→中国というルートを考えていた。シルクロードを旅するつもりだったんだけど、ちょうど四川大地震があった影響で少し考えていた。家族や恋人も非常に心配している。メールをチェックしていると、やはり恋人がどうしても四川はいかないでと懇願しているので、とりあえず延期しようということで決心した。インドに戻ってしばらく満喫しようと。やりたいことがあってね。

　バラナシといえばガンジス河。カメラ片手にガートをうろつき、静かな場所でずっとひたすら延々とガンジス河を眺めていた。いろんなインド人が声をかけてくるんだけど軽くあしらう。その中で、見覚えのある少女が声をかけてきた。俺の記憶がよみがえる・・・

　～以下回想～

　「ねえ、ポストカード買わない？」
　「いらないなー、ごめんね」
　「ほら、こんなカードもあるよ。見るだけ見て」
　「まあ見るだけね。ほうほう、いろいろあるね」
　「どれが気に入った？」
　「これとかこれがいいね」
　「20Rsね！」
　「いや、買わないよ、ごめんね」
　「そう・・」
　「もし今度会ったら買ってあげるよ」
　「本当に？約束ね！」

　～以上、こんなことがありましたわ。俺は約束を守る男。ポストカード、買おうじゃないか。

　「君との約束、憶えてるよ。カード・・もらおうかな」
　「は？約束？ていうかあなた誰だっけ？」

　おいてめえ。まあ仕方ないけどさー。この子は1日何十人と言う外国人に声かけてるんだしな。前回彼女をデジカメに収めていたのでそれを見せると、、

　「あ、私だ・・」

　まあいい。いいよ。とにかく約束だからカードを2枚買った。死体焼き場のマニカルニカーガートのポストカード。誰に送ろうかな。

　「もっと買ってよ」

　図に乗るんじゃねえクソガキ！まあ憎めないかわいい子なんだけどね。

　この日、日本では秋葉原無差別殺傷事件が発生。なにやってんだ情けない。